Mathi Schenks letzte Reise nach Polen

In de zomer van 2001 maakte de 75-jarige Mathi Schenk zijn laatste reis naar Polen, in de voetsporen van zijn eigen verleden. Hij woont in de oostelijke kantons van België, die na de Duitse invasie in mei 1940 gedwongen werden verenigd met het Duitse Rijk. Degenen die zich niet vrijwillig aanmeldden bij de Wehrmacht werden – net als Mathi Schenk – als dwangsoldaten naar de oorlog gestuurd. Toen de Opstand van Warschau in augustus 1944 uitbrak, arriveerde de 18-jarige in de Poolse hoofdstad en werd hij ingedeeld bij de beruchte SS Dirlewanger Brigade. Tijdens de 63 dagen van hevige gevechten, die meer dan 200.000 Polen het leven kostten, was hij getuige van onvoorstelbare wreedheden tegen de inwoners van Warschau. Tijdens zijn vlucht voor het Rode Leger vonden Poolse boeren de jonge soldaat gewond in een gracht. Ondanks zijn Duitse uniform verborgen ze hem voor de Russen in hun dorp.