Les meilleurs films historiques : 9 films sur des faits réels de l'histoire du monde
Neuf des meilleurs films historiques, de La Bataille d'Alger, Das Boot et La Liste de Schindler à Braveheart, Il faut sauver le soldat Ryan, Le Pianiste, La Chute, 12 Years a Slave et Dunkerque.
Le cinéma peut donner vie à l'histoire. Cette liste réunit neuf films situés pendant des événements historiques réels, dans l'ordre de sortie, avec les affiches, les réalisateurs et la distribution principale.
Pour chaque film, nous expliquons les faits réels qu'il montre, comment il a été tourné et ce qu'il faut regarder. Plusieurs traitent de guerre, de génocide et d'esclavage, alors nous indiquons aussi lesquels sont particulièrement durs à voir.
Comment regarder l'histoire au cinéma
Un film historique n'est pas un cours mais une interprétation. Pour raconter une histoire en deux ou trois heures, les cinéastes compriment des années en quelques jours, fondent plusieurs personnes réelles en un seul personnage et inventent des conversations que personne n'a notées. Les meilleurs films restent fidèles à l'esprit et aux faits essentiels, même quand les détails changent.
Beaucoup de ces films s'appuient sur des mémoires, des romans de témoins ou des entretiens avec des survivants. Cela leur donne un point de vue fort, souvent celui d'une seule personne au cœur des événements. Savoir par quels yeux nous regardons aide à comprendre ce que le film montre et ce qu'il laisse de côté.
Les films historiques disent aussi quelque chose de l'époque où ils ont été tournés. Un film de guerre des années soixante, quatre-vingt-dix ou d'aujourd'hui montre le même passé de façons différentes. Les regarder en gardant cela en tête, puis lire un peu sur les faits réels, rend l'expérience bien plus riche.
Comment nous avons choisi
Nous avons choisi des films construits autour d'événements historiques réels, comme les guerres, le génocide et l'esclavage, selon l'accueil critique et l'impact. Le cinéma dramatise et simplifie : ce n'est ni un classement numéroté ni un manuel d'histoire.
Nous avons retenu des films très salués par la critique et les historiens pour leur manière de faire revivre des faits réels, et qui ont durablement marqué la façon dont on se souvient de ces événements. Nous voulions des époques et des lieux variés, du Moyen Âge à la Seconde Guerre mondiale et à l'Afrique coloniale.
Les films sont classés par date de sortie. Sous chacun, vous trouverez l'histoire réelle derrière le récit, la façon dont il a été tourné et ce qui le distingue, pour choisir selon l'époque ou le sujet qui vous intéresse.
The Battle of Algiers (1966)
Réalisé par Gillo Pontecorvo. Avec Jean Martin.
L'histoire derrière le film : La Bataille d'Alger montre la lutte pour l'indépendance de l'Algérie contre la domination française, en se concentrant sur les années 1954 à 1957 dans la vieille Casbah d'Alger. Gillo Pontecorvo l'a tourné dans les vraies rues de la ville, avec beaucoup d'acteurs non professionnels, et Saadi Yacef, l'un des chefs du mouvement indépendantiste, a coproduit le film et y joue un rôle inspiré de lui-même.
Remarquez les images en noir et blanc, tournées pour ressembler à des actualités filmées, et la façon dont le film montre la violence des deux camps sans héros ni méchants simplistes. Il a remporté le Lion d'or à la Mostra de Venise, et la musique d'Ennio Morricone et de Pontecorvo ajoute un sentiment d'urgence.
Longtemps empêché de sortir en France, il est encore étudié par des cinéastes et des écoles militaires. Idéal pour qui s'intéresse au cinéma politique et à l'histoire de la colonisation.
Das Boot (1981)
Réalisé par Wolfgang Petersen. Avec Jürgen Prochnow.
L'histoire derrière le film : Das Boot suit l'équipage d'un sous-marin allemand pendant la bataille de l'Atlantique, au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il est tiré du roman de Lothar-Günther Buchheim, qui avait embarqué sur un sous-marin comme correspondant de guerre, et Wolfgang Petersen a fait construire une réplique grandeur nature du bâtiment pour le tournage.
Regardez la caméra filer dans les coursives et les écoutilles étroites, pour vous faire sentir l'étroitesse, la chaleur et la peur pendant les grenadages. Le film montre de jeunes marins épuisés par une guerre qu'ils ne comprennent pas, et non des héros.
Il a obtenu six nominations aux Oscars, dont celle du meilleur réalisateur, un résultat exceptionnel pour un film allemand. Idéal pour un film de guerre intense vu sous un angle inhabituel, et la version longue du réalisateur vaut le temps qu'elle demande.
Schindler's List (1993)
Réalisé par Steven Spielberg. Avec Liam Neeson, Ben Kingsley, Ralph Fiennes.
L'histoire derrière le film : La Liste de Schindler raconte l'histoire d'Oskar Schindler, un industriel allemand qui a sauvé plus d'un millier de Juifs pendant la Shoah en les employant dans ses usines. Steven Spielberg l'a tourné à Cracovie, en Pologne, avec Liam Neeson en Schindler, Ben Kingsley en comptable et Ralph Fiennes en commandant de camp cruel.
Remarquez la photographie en noir et blanc et la petite fille au manteau rouge, l'une des rares touches de couleur, qui rend l'horreur personnelle. La musique de John Williams, avec Itzhak Perlman au violon, est devenue l'un des thèmes de film les plus célèbres.
Il a remporté sept Oscars, dont meilleur film et meilleur réalisateur, et a conduit Spielberg à créer une fondation qui recueille les témoignages de survivants. Il est très dur à voir, mais c'est l'un des films les plus importants sur la Shoah.
Braveheart (1995)
Réalisé par Mel Gibson. Avec Mel Gibson, Sophie Marceau.
L'histoire derrière le film : Braveheart raconte l'histoire de William Wallace, qui mena une rébellion écossaise contre le roi d'Angleterre à la fin du XIIIe siècle. Mel Gibson l'a réalisé et y joue Wallace, avec d'immenses scènes de bataille tournées avec des milliers de figurants en Irlande.
Regardez les batailles, filmées avec un réalisme brutal, et le célèbre discours avant le combat. C'est aussi le film de cette liste qui prend le plus de libertés avec l'histoire : le kilt n'existait pas à l'époque, la bataille du pont de Stirling est montrée sans pont, et l'idylle avec la princesse française Isabelle n'a pas pu avoir lieu.
Il a remporté cinq Oscars, dont meilleur film et meilleur réalisateur, et ravivé l'intérêt pour l'histoire écossaise. Idéal pour une grande aventure épique, à condition de le voir plutôt comme une légende que comme un cours d'histoire.
Saving Private Ryan (1998)
Réalisé par Steven Spielberg. Avec Tom Hanks, Matt Damon.
L'histoire derrière le film : Il faut sauver le soldat Ryan suit un groupe de soldats américains qui, après le débarquement de Normandie de juin 1944, doivent retrouver un parachutiste dont tous les frères ont été tués. Steven Spielberg l'a réalisé avec Tom Hanks en capitaine chargé de la mission et Matt Damon en Ryan.
L'ouverture, environ vingt-cinq minutes sur la plage d'Omaha, est l'une des scènes de guerre les plus célèbres jamais filmées, caméra à l'épaule et couleurs délavées. Beaucoup de vétérans ont dit qu'aucun film ne s'était autant approché de la réalité du combat.
Spielberg a remporté l'Oscar du meilleur réalisateur, et le film cinq Oscars au total. Il a changé la façon de faire des films de guerre et permet de comprendre ce que la Seconde Guerre mondiale a coûté à ceux qui l'ont faite.
The Pianist (2002)
Réalisé par Roman Polanski. Avec Adrien Brody.
L'histoire derrière le film : Le Pianiste s'inspire des mémoires de Władysław Szpilman, pianiste juif polonais qui a survécu à la Seconde Guerre mondiale caché dans Varsovie. Roman Polanski, lui-même rescapé du ghetto de Cracovie dans son enfance, l'a réalisé avec Adrien Brody dans le rôle de Szpilman.
Regardez comment le film montre la destruction du ghetto de Varsovie à travers les yeux d'un homme qui ne peut qu'observer et se cacher. Brody a beaucoup maigri et appris à jouer du Chopin pour le rôle, et la scène où il joue pour un officier allemand est inoubliable.
Il a remporté la Palme d'or à Cannes et trois Oscars, dont meilleur réalisateur et meilleur acteur, ce qui a fait de Brody le plus jeune lauréat de cette catégorie à l'époque. Idéal pour une histoire de survie intime et personnelle.
Downfall (2004)
Réalisé par Oliver Hirschbiegel. Avec Bruno Ganz.
L'histoire derrière le film : La Chute montre les derniers jours d'Adolf Hitler dans son bunker de Berlin, en avril 1945, alors que l'armée soviétique encercle la ville. Oliver Hirschbiegel s'est appuyé sur les mémoires de Traudl Junge, la jeune secrétaire de Hitler, et sur le travail d'historiens, avec Bruno Ganz dans le rôle de Hitler.
Le jeu de Ganz montre Hitler comme une personne réelle, tantôt calme, tantôt furieuse, ce qui a provoqué un débat en Allemagne sur le risque de le rendre trop humain. Une scène de colère est ensuite devenue l'un des extraits les plus parodiés d'internet, mais le film lui-même est grave et glaçant.
Il a été nommé à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. Idéal pour comprendre comment le régime nazi s'est effondré et comment des gens ordinaires autour de Hitler sont restés fidèles jusqu'au bout.
12 Years a Slave (2013)
Réalisé par Steve McQueen. Avec Chiwetel Ejiofor.
L'histoire derrière le film : 12 Years a Slave s'inspire des mémoires de Solomon Northup, un homme noir libre de New York enlevé en 1841 et vendu comme esclave en Louisiane. Steve McQueen l'a réalisé avec Chiwetel Ejiofor en Northup, Michael Fassbender en propriétaire de plantation brutal et Lupita Nyong'o en Patsey.
Remarquez les longs plans qui ne détournent pas le regard de la violence et obligent le spectateur à voir ce que signifiait vraiment l'esclavage. Nyong'o a remporté l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son premier rôle au cinéma.
Il a remporté trois Oscars, dont celui du meilleur film, et McQueen est devenu le premier cinéaste noir à recevoir cet Oscar en tant que producteur. Très dur à voir, c'est l'un des films les plus forts sur l'esclavage aux États-Unis.
Dunkirk (2017)
Réalisé par Christopher Nolan. Avec Fionn Whitehead, Tom Hardy.
L'histoire derrière le film : Dunkerque montre l'évacuation de plus de trois cent mille soldats britanniques et français depuis les plages de Dunkerque, en 1940. Christopher Nolan a tourné sur les vraies plages, avec Fionn Whitehead en jeune soldat, Tom Hardy en pilote de chasse et Mark Rylance en marin civil.
Regardez comment le film raconte trois histoires de durées différentes, une semaine sur terre, une journée en mer et une heure dans les airs, qui se croisent à la fin. Il y a peu de dialogues, et la musique de Hans Zimmer, inspirée du tic-tac d'une montre, maintient une tension constante.
Il a remporté trois Oscars, pour le montage et le son, et a été tourné en grande partie avec des caméras IMAX. Idéal pour une expérience tendue et presque sans paroles, sur le plus grand écran possible.
Par où commencer
Choisissez selon l'époque ou le sujet qui vous intéresse le plus :
- La Seconde Guerre mondiale au combat : Il faut sauver le soldat Ryan, Dunkerque ou Das Boot.
- La Shoah : La Liste de Schindler ou Le Pianiste.
- La fin du régime nazi : La Chute.
- L'esclavage aux États-Unis : 12 Years a Slave.
- Colonisation et indépendance : La Bataille d'Alger.
- Une épopée médiévale : Braveheart.
La plupart de ces films contiennent une violence forte et des scènes très douloureuses, alors vérifiez les avertissements d'âge, surtout pour La Liste de Schindler, Il faut sauver le soldat Ryan et 12 Years a Slave. Dunkerque est le plus accessible, avec plus de tension que de violence explicite.
Après le film, il vaut la peine de lire un peu sur les faits réels ou de voir un documentaire sur le même sujet. Comparer le film à l'histoire montre ce que les cinéastes ont choisi de changer, et pourquoi.
Questions fréquentes
Quels sont les meilleurs films historiques ?
Parmi les plus salués : La Liste de Schindler, Il faut sauver le soldat Ryan, Le Pianiste, 12 Years a Slave et Das Boot.
Les films historiques sont-ils fidèles aux faits ?
Pas entièrement. Les films compressent la chronologie, fusionnent des personnages et inventent des scènes ; servez-vous-en comme point de départ et lisez sur les faits réels.
Par quel film historique commencer ?
Commencez par La Liste de Schindler pour le drame, Dunkerque pour la tension ou Das Boot pour un film de guerre raconté du côté allemand.
Lesquels de ces films historiques ont remporté l'Oscar du meilleur film ?
La Liste de Schindler, Braveheart et 12 Years a Slave ont remporté l'Oscar du meilleur film.
Lequel de ces films est le moins fidèle à l'histoire ?
Braveheart prend le plus de libertés, avec des kilts anachroniques, une bataille sans son célèbre pont et une idylle qui n'a pas pu exister.
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