De beste historische films: 9 films over echte gebeurtenissen uit de wereldgeschiedenis
Negen van de beste historische films, van The Battle of Algiers, Das Boot en Schindler's List tot Braveheart, Saving Private Ryan, The Pianist, Der Untergang, 12 Years a Slave en Dunkirk.
Film kan geschiedenis tot leven brengen. Deze lijst bundelt negen films die zich afspelen tijdens echte historische gebeurtenissen, op volgorde van verschijnen, met posters, regisseurs en hoofdcast.
Bij elke film leggen we uit welke echte gebeurtenissen hij laat zien, hoe hij gemaakt is en waar je op kunt letten. Een aantal gaat over oorlog, genocide en slavernij, dus we zeggen ook welke bijzonder zwaar om te zien zijn.
Hoe je naar geschiedenis op film kijkt
Een historische film is geen les maar een interpretatie. Om een verhaal in twee of drie uur te vertellen, persen filmmakers jaren samen in dagen, voegen ze meerdere echte mensen samen tot één personage en verzinnen ze gesprekken die niemand heeft vastgelegd. De beste films blijven trouw aan de geest en de belangrijkste feiten, ook als details veranderen.
Veel van deze films zijn gebaseerd op memoires, romans van ooggetuigen of gesprekken met overlevenden. Dat geeft ze een sterk perspectief, vaak van één persoon midden in de gebeurtenissen. Weten door wiens ogen we kijken helpt begrijpen wat de film laat zien en wat hij weglaat.
Historische films zeggen ook iets over de tijd waarin ze gemaakt zijn. Een oorlogsfilm uit de jaren zestig, de jaren negentig of van nu toont hetzelfde verleden op verschillende manieren. Wie daar rekening mee houdt en na afloop wat leest over de echte gebeurtenissen, haalt er veel meer uit.
Hoe we kozen
We kozen films rond echte historische gebeurtenissen, zoals oorlogen, genocide en slavernij, op basis van kritieken en impact. Films dramatiseren en vereenvoudigen: het is geen genummerde ranglijst en geen geschiedenisboek.
We kozen films die door critici en historici geprezen worden om de manier waarop ze echte gebeurtenissen tot leven brengen, en die blijvend bepaalden hoe mensen zich die gebeurtenissen herinneren. We wilden verschillende tijdperken en plaatsen, van de middeleeuwen tot de Tweede Wereldoorlog en koloniaal Afrika.
De films staan in volgorde van verschijnen. Onder elke film lees je de echte geschiedenis achter het verhaal, hoe hij gemaakt is en wat hem bijzonder maakt, zodat je kunt kiezen op basis van de periode of het onderwerp dat je interesseert.
The Battle of Algiers (1966)
Regie: Gillo Pontecorvo. Met Jean Martin.
De geschiedenis erachter: The Battle of Algiers toont de strijd voor de onafhankelijkheid van Algerije tegen het Franse bewind, met de nadruk op de jaren 1954 tot 1957 in de oude Kasba van Algiers. Gillo Pontecorvo filmde in de echte straten van de stad met veel amateuracteurs, en Saadi Yacef, een van de leiders van de onafhankelijkheidsbeweging, hielp bij de productie en speelde een rol gebaseerd op zichzelf.
Let op de zwart-witbeelden, gefilmd om op journaalbeelden te lijken, en op hoe de film het geweld van beide kanten toont zonder helden of simpele schurken. Hij won de Gouden Leeuw in Venetië, en de muziek van Ennio Morricone en Pontecorvo geeft een gevoel van urgentie.
In Frankrijk was hij jarenlang niet in de bioscoop te zien, en filmmakers en militaire academies bestuderen hem nog steeds. Ideaal voor wie geïnteresseerd is in politieke cinema en de geschiedenis van het kolonialisme.
Das Boot (1981)
Regie: Wolfgang Petersen. Met Jürgen Prochnow.
De geschiedenis erachter: Das Boot volgt de bemanning van een Duitse onderzeeër in de Slag om de Atlantische Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij is gebaseerd op de roman van Lothar-Günther Buchheim, die als oorlogscorrespondent op een onderzeeër meevoer, en Wolfgang Petersen liet een levensgrote replica bouwen voor de opnamen.
Kijk hoe de camera door de smalle gangen en luiken rent, zodat je de krapte, de hitte en de angst tijdens de dieptebommen voelt. De film toont jonge zeelieden die uitgeput zijn door een oorlog die ze niet begrijpen, geen helden.
Hij kreeg zes Oscarnominaties, waaronder die voor beste regie, een uitzonderlijk resultaat voor een Duitse film. Ideaal voor een intense oorlogsfilm vanuit een ongewoon perspectief, en de langere director's cut is de tijd waard.
Schindler's List (1993)
Regie: Steven Spielberg. Met Liam Neeson, Ben Kingsley, Ralph Fiennes.
De geschiedenis erachter: Schindler's List vertelt het verhaal van Oskar Schindler, een Duitse zakenman die tijdens de Holocaust meer dan duizend Joden redde door hen in zijn fabrieken te laten werken. Steven Spielberg filmde in Krakau, in Polen, met Liam Neeson als Schindler, Ben Kingsley als zijn boekhouder en Ralph Fiennes als wrede kampcommandant.
Let op de zwart-witfotografie en het meisje in de rode jas, een van de weinige kleuraccenten, dat de verschrikking persoonlijk maakt. De muziek van John Williams, met Itzhak Perlman op viool, werd een van de bekendste filmthema's.
Hij won zeven Oscars, waaronder die voor beste film en beste regie, en bracht Spielberg ertoe een stichting op te richten die getuigenissen van overlevenden vastlegt. Hij is heel zwaar om te zien, maar een van de belangrijkste films over de Holocaust.
Braveheart (1995)
Regie: Mel Gibson. Met Mel Gibson, Sophie Marceau.
De geschiedenis erachter: Braveheart vertelt het verhaal van William Wallace, die eind dertiende eeuw een Schotse opstand tegen de Engelse koning leidde. Mel Gibson regisseerde de film en speelde Wallace, met enorme veldslagen die met duizenden figuranten in Ierland werden gefilmd.
Kijk naar de veldslagen, gefilmd met keihard realisme, en de beroemde toespraak voor het gevecht. Het is ook de film op deze lijst die de meeste vrijheden neemt: kilts bestonden toen nog niet, de Slag bij Stirling Bridge wordt zonder brug getoond en de romance met de Franse prinses Isabella kan nooit hebben plaatsgevonden.
Hij won vijf Oscars, waaronder die voor beste film en beste regie, en wekte nieuwe belangstelling voor de Schotse geschiedenis. Ideaal voor een episch avontuur, zolang je hem meer als legende dan als geschiedenisles ziet.
Saving Private Ryan (1998)
Regie: Steven Spielberg. Met Tom Hanks, Matt Damon.
De geschiedenis erachter: Saving Private Ryan volgt een groep Amerikaanse soldaten die na de landing in Normandië in juni 1944 een parachutist moeten vinden van wie alle broers gesneuveld zijn. Steven Spielberg regisseerde de film met Tom Hanks als de kapitein die de missie leidt en Matt Damon als Ryan.
De opening, zo'n vijfentwintig minuten op Omaha Beach, is een van de bekendste oorlogsscènes ooit, met trillende handcamera en verbleekte kleuren. Veel veteranen zeiden dat geen film zo dicht bij de echte ervaring van gevechten was gekomen.
Spielberg won de Oscar voor beste regie, en de film won in totaal vijf Oscars. Hij veranderde de manier waarop oorlogsfilms gemaakt worden en is ideaal om te begrijpen wat de Tweede Wereldoorlog kostte voor wie erin vocht.
The Pianist (2002)
Regie: Roman Polanski. Met Adrien Brody.
De geschiedenis erachter: The Pianist is gebaseerd op de memoires van Władysław Szpilman, een Pools-Joodse pianist die de Tweede Wereldoorlog overleefde door zich in Warschau te verstoppen. Roman Polanski, die als kind zelf het getto van Krakau overleefde, regisseerde de film met Adrien Brody als Szpilman.
Kijk hoe de film de vernietiging van het getto van Warschau laat zien door de ogen van een man die alleen kan toekijken en zich verstoppen. Brody viel flink af en leerde Chopin spelen voor de rol, en de scène waarin hij voor een Duitse officier speelt is onvergetelijk.
Hij won de Gouden Palm in Cannes en drie Oscars, waaronder beste regie en beste acteur, waarmee Brody destijds de jongste winnaar in die categorie werd. Ideaal voor een intiem, persoonlijk overlevingsverhaal.
Downfall (2004)
Regie: Oliver Hirschbiegel. Met Bruno Ganz.
De geschiedenis erachter: Der Untergang toont de laatste dagen van Adolf Hitler in zijn bunker in Berlijn in april 1945, terwijl het Sovjetleger de stad omsingelt. Oliver Hirschbiegel baseerde de film op de memoires van Traudl Junge, Hitlers jonge secretaresse, en op het werk van historici, met Bruno Ganz als Hitler.
Ganz laat Hitler zien als een echt mens, soms kalm en soms razend, wat in Duitsland een debat opleverde over de vraag of de film hem te menselijk maakte. Een woedescène werd later een van de meest geparodieerde fragmenten op internet, maar de film zelf is ernstig en beklemmend.
Hij was genomineerd voor de Oscar voor beste niet-Engelstalige film. Ideaal voor wie wil begrijpen hoe het naziregime instortte en hoe gewone mensen rond Hitler tot het einde trouw bleven.
12 Years a Slave (2013)
Regie: Steve McQueen. Met Chiwetel Ejiofor.
De geschiedenis erachter: 12 Years a Slave is gebaseerd op de memoires van Solomon Northup, een vrije zwarte man uit New York die in 1841 werd ontvoerd en in Louisiana als slaaf werd verkocht. Steve McQueen regisseerde de film met Chiwetel Ejiofor als Northup, Michael Fassbender als wrede plantage-eigenaar en Lupita Nyong'o als Patsey.
Let op de lange shots die niet wegsnijden van het geweld en de kijker dwingen te zien wat slavernij werkelijk betekende. Nyong'o won de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol voor haar eerste filmrol.
Hij won drie Oscars, waaronder die voor beste film, en McQueen werd de eerste zwarte filmmaker die die Oscar als producent ontving. Hij is heel zwaar om te zien, maar een van de krachtigste films over slavernij in de Verenigde Staten.
Dunkirk (2017)
Regie: Christopher Nolan. Met Fionn Whitehead, Tom Hardy.
De geschiedenis erachter: Dunkirk toont de evacuatie van meer dan driehonderdduizend Britse en Franse soldaten van de stranden van Duinkerke, in 1940. Christopher Nolan filmde op de echte stranden, met Fionn Whitehead als jonge soldaat, Tom Hardy als gevechtspiloot en Mark Rylance als burgerzeeman.
Kijk hoe de film drie verhalen van verschillende duur vertelt, een week op het land, een dag op zee en een uur in de lucht, die aan het eind samenkomen. Er wordt weinig gesproken, en de muziek van Hans Zimmer, geïnspireerd op het tikken van een klok, houdt de spanning constant.
Hij won drie Oscars, voor montage en geluid, en werd grotendeels met IMAX-camera's gefilmd. Ideaal voor een spannende, bijna woordloze ervaring, het liefst op het grootste scherm dat je kunt vinden.
Waar te beginnen
Kies op basis van de periode of het onderwerp dat je het meest interesseert:
- De Tweede Wereldoorlog in de strijd: Saving Private Ryan, Dunkirk of Das Boot.
- De Holocaust: Schindler's List of The Pianist.
- Het einde van het naziregime: Der Untergang.
- Slavernij in de Verenigde Staten: 12 Years a Slave.
- Kolonialisme en onafhankelijkheid: The Battle of Algiers.
- Een middeleeuws epos: Braveheart.
De meeste van deze films bevatten heftig geweld en zeer pijnlijke scènes, dus let op de leeftijdsaanduiding, vooral bij Schindler's List, Saving Private Ryan en 12 Years a Slave. Dunkirk is het toegankelijkst, met meer spanning dan expliciet geweld.
Na afloop is het de moeite waard om iets te lezen over de echte gebeurtenissen of een documentaire over hetzelfde onderwerp te zien. De vergelijking laat zien wat de filmmakers hebben veranderd en waarom.
Veelgestelde vragen
Wat zijn de beste historische films?
Tot de meest geprezen horen Schindler's List, Saving Private Ryan, The Pianist, 12 Years a Slave en Das Boot.
Zijn historische films feitelijk juist?
Niet volledig. Films comprimeren tijdlijnen, voegen personages samen en verzinnen scènes; gebruik ze als uitgangspunt en lees over de echte gebeurtenissen.
Met welke historische film begin ik?
Begin met Schindler's List voor drama, Dunkirk voor spanning of Das Boot voor een oorlogsfilm vanuit Duits perspectief.
Welke van deze historische films wonnen de Oscar voor beste film?
Schindler's List, Braveheart en 12 Years a Slave wonnen de Oscar voor beste film.
Welke van deze films is historisch het minst nauwkeurig?
Braveheart neemt de meeste vrijheden, met kilts die toen nog niet bestonden, een veldslag zonder de beroemde brug en een romance die niet kan hebben plaatsgevonden.
Geef deze films een cijfer
Welke is jouw favoriet? Op Rankiew geef je elke film een cijfer, schrijf je reviews en maak je je eigen lijsten.
Bronnen: officiële studio-releases, filmografieën en openbare registers.
