De beste documentaires: 9 ware verhalen die het kijken waard zijn
Negen van de beste documentaires, van Nuit et brouillard, Hoop Dreams en Bowling for Columbine tot March of the Penguins, Man on Wire, Senna, Searching for Sugar Man, Free Solo en My Octopus Teacher.
Een geweldige documentaire kan net zo ontroeren als elke fictie. Deze lijst bundelt negen van de beste, op volgorde van verschijnen, met posters, regisseurs en, als die er is, het hoofdonderwerp.
Bij elke documentaire leggen we uit welk waargebeurd verhaal hij volgt, hoe de makers het vastlegden en wat hem bijzonder maakt. Ze gaan over geschiedenis, sport, muziek, natuur en samenleving, dus er is iets voor heel verschillende stemmingen.
Wat een documentaire groot maakt
Een documentaire werkt met echte mensen en echte gebeurtenissen, maar is nooit zomaar een opname. De makers kiezen wat ze filmen, wat ze wegknippen en in welke volgorde ze het tonen, en die keuzes vormen het verhaal net zo goed als een scenario. De beste documentaires zijn eerlijk over hun standpunt en laten de feiten toch spreken.
Veel grote documentaires zijn opgebouwd als speelfilms. Sommige ontvouwen zich als een thriller of een overvalfilm, andere als een sportdrama of een mysterie, met spanning en wendingen. Het verschil is dat het einde al gebeurd is, en dat maakt de emotie vaak nog sterker.
De manier waarop documentaires gemaakt worden, is sterk veranderd. Vroege films leunden op archiefbeelden en een verteller, recente gebruiken kleine camera's die mensen jarenlang volgen, onderwateropnamen of reconstructies. Deze lijst beslaat die hele weg, van de jaren vijftig tot streaming.
Hoe we kozen
We kozen langspeeldocumentaires op basis van kritieken, prijzen en impact, over geschiedenis, sport, natuur, muziek en politiek. Het is geen genummerde ranglijst.
We kozen documentaires die door critici geprezen werden, grote prijzen wonnen of de blik op hun onderwerp veranderden. We wilden verschillende thema's en stijlen, van een korte film over de Holocaust tot sportportretten, natuurverhalen en politieke essays.
De documentaires staan in volgorde van verschijnen. Onder elke film lees je het echte verhaal erachter, hoe hij gemaakt is en waar je op kunt letten, zodat je kunt kiezen op onderwerp of op het soort emotie dat je zoekt.
Night and Fog (1956)
Regie: Alain Resnais.
Het echte verhaal: Nuit et brouillard van Alain Resnais kijkt tien jaar na de bevrijding naar de nazistische concentratiekampen. De tekst is van Jean Cayrol, een overlevende van de kampen, en de muziek van Hanns Eisler. Het is een korte film van ongeveer een half uur, maar een van de belangrijkste documentaires ooit.
Let op het contrast tussen de rustige kleurenbeelden van de lege, met gras overwoekerde kampen en de zwart-witte archiefbeelden van wat daar gebeurde. De film vraagt hoe zo'n verschrikking mogelijk was en waarschuwt dat ze zich kan herhalen.
Hij wordt in veel landen op scholen vertoond en blijft uiterst zwaar om te zien. Onmisbaar voor wie de Holocaust wil begrijpen en wil zien hoe film herinnering kan bewaren.
Hoop Dreams (1994)
Regie: Steve James. Onderwerp: Arthur Agee, William Gates.
Het echte verhaal: Hoop Dreams volgt Arthur Agee en William Gates, twee tieners uit Chicago die ervan dromen in de NBA te spelen. Steve James en zijn team filmden hen ongeveer vijf jaar lang, door school, blessures en gezinsproblemen heen, en de uiteindelijke film duurt bijna drie uur.
Kijk hoe het verhaal veel verder gaat dan basketbal en armoede, racisme, onderwijs en de druk op jonge sporters laat zien. De film weet niet hoe het verhaal afloopt, en die onzekerheid maakt elke wedstrijd beslissend.
Dat hij ontbrak bij de Oscarnominaties voor beste documentaire, zorgde voor zoveel ophef dat de Academy haar stemregels aanpaste. Ideaal voor wie houdt van sportdrama's en verhalen over echte gezinnen.
Bowling for Columbine (2002)
Regie: Michael Moore.
Het echte verhaal: Bowling for Columbine van Michael Moore vertrekt vanuit de schietpartij op de Columbine High School in 1999 en vraagt waarom de Verenigde Staten zoveel wapengeweld kennen. Moore mengt interviews, archiefbeelden, animatie en humor tot een persoonlijk en prikkelend essay.
Let op de scène waarin Moore met twee jonge overlevenden naar het hoofdkantoor van een winkelketen gaat om te vragen of die wil stoppen met de verkoop van munitie, en op het gespannen interview met acteur Charlton Heston. De film kiest openlijk partij, en dat hoort bij zijn kracht en bij het debat eromheen.
Hij won de Oscar voor beste documentaire en was een van de succesvolste documentaires van zijn tijd. Ideaal voor wie geïnteresseerd is in politiek en in documentaires met een sterke persoonlijke stem.
March of the Penguins (2005)
Regie: Luc Jacquet.
Het echte verhaal: March of the Penguins van Luc Jacquet volgt keizerspinguïns op Antarctica, die dagenlang naar hun broedplaats lopen en de winter doorstaan om hun eieren te beschermen. De ploeg bracht meer dan een jaar door in extreme kou om hem te filmen.
Kijk naar de lange rijen pinguïns die over het ijs trekken en de momenten waarop de vaders tijdens stormen de eieren op hun poten warm houden. De Engelse versie wordt verteld door Morgan Freeman, terwijl de oorspronkelijke Franse versie de pinguïns stemmen geeft.
Hij won de Oscar voor beste documentaire en werd een van de best verdienende documentaires ooit. Ideaal voor gezinnen en voor wie een ontroerend natuurverhaal zoekt.
Man on Wire (2008)
Regie: James Marsh. Onderwerp: Philippe Petit.
Het echte verhaal: Man on Wire van James Marsh vertelt hoe de Franse koorddanser Philippe Petit in 1974 over een kabel liep tussen de Twin Towers van het World Trade Center in New York. Hij stak meerdere keren over en bleef ongeveer vijfenveertig minuten op de kabel.
Kijk hoe de film is opgebouwd als een overvalfilm, met de voorbereiding, de geheime toegang tot de torens en het risico betrapt te worden. Archieffoto's, interviews en reconstructies maken het verhaal zo spannend als een thriller.
Hij won de Oscar voor beste documentaire. Ideaal voor wie houdt van avontuur en van verhalen over mensen die een onmogelijke droom najagen.
Senna (2010)
Regie: Asif Kapadia. Onderwerp: Ayrton Senna.
Het echte verhaal: Senna van Asif Kapadia vertelt het leven van Ayrton Senna, de Braziliaanse Formule 1-coureur en drievoudig wereldkampioen die in 1994 in Imola verongelukte. De film bestaat bijna volledig uit archiefbeelden, zonder de gebruikelijke interviews in beeld.
Let op de felle rivaliteit met Alain Prost en de onboardbeelden die je met topsnelheid in de auto zetten. Senna's geloof, zijn talent in de regen en zijn liefde voor Brazilië maken het verhaal diep ontroerend.
Hij won belangrijke prijzen, waaronder de BAFTA voor beste documentaire. Je hoeft geen autosport te volgen om erdoor gegrepen te worden, ideaal voor verhalen over genie en lotsbestemming.
Searching for Sugar Man (2012)
Regie: Malik Bendjelloul. Onderwerp: Sixto Rodriguez.
Het echte verhaal: Searching for Sugar Man van Malik Bendjelloul vertelt het verhaal van Sixto Rodriguez, een zanger uit Detroit wiens platen in de Verenigde Staten flopten maar in Zuid-Afrika enorm populair werden, waar fans dachten dat hij dood was. Twee van die fans gaan uitzoeken wat er echt met hem gebeurd is.
Kijk hoe de film zijn verhaal stap voor stap onthult, als een mysterie. Toen het geld op was, filmde de regisseur enkele scènes met een app op zijn telefoon, en de muziek van Rodriguez maakt elk moment rijker.
Hij won de Oscar voor beste documentaire. Ideaal voor muziekliefhebbers en voor wie een hoopvol waargebeurd verhaal met een verrassende wending zoekt.
Free Solo (2018)
Regie: Jimmy Chin, Elizabeth Chai Vasarhelyi. Onderwerp: Alex Honnold.
Het echte verhaal: Free Solo van Jimmy Chin en Elizabeth Chai Vasarhelyi volgt Alex Honnold terwijl hij zich voorbereidt om El Capitan te beklimmen, een rotswand van bijna duizend meter in Yosemite National Park, zonder touw of enige beveiliging. Hij voltooide de klim in 2017 in minder dan vier uur.
Kijk naar de klimscènes, gefilmd door een ploeg ervaren klimmers die ook bang was de val van hun vriend te moeten filmen. De film gaat ook over de mensen rond Honnold, vooral zijn vriendin, en over waarom iemand zo'n risico neemt.
Hij won de Oscar voor beste documentaire. Ideaal voor wie intense spanning zoekt, het liefst op het grootste scherm, ook als je hoogtevrees hebt.
My Octopus Teacher (2020)
Regie: Pippa Ehrlich, James Reed. Onderwerp: Craig Foster.
Het echte verhaal: My Octopus Teacher van Pippa Ehrlich en James Reed volgt Craig Foster, een Zuid-Afrikaanse filmmaker die elke dag gaat duiken in een kelpwoud bij Kaapstad. Daar raakt hij bevriend met een wilde octopus en volgt hij haar leven ongeveer een jaar lang.
Let op de onderwaterbeelden en de momenten waarop de octopus jaagt, zich verstopt voor haaien of een arm uitsteekt om Foster aan te raken. De film gaat ook over hoe de natuur hem door een moeilijke periode in zijn leven hielp.
Hij won de Oscar voor beste documentaire. Ideaal voor wie een rustig, mooi en ontroerend verhaal zoekt, en voor gezinnen die van de zee houden.
Waar te beginnen
Kies op basis van het soort verhaal dat je wilt:
- Spanning tot het uiterste: Free Solo of Man on Wire.
- Sport en echte levens: Senna of Hoop Dreams.
- Een muzikaal mysterie: Searching for Sugar Man.
- Natuur: March of the Penguins of My Octopus Teacher.
- Samenleving en politiek: Bowling for Columbine.
- Geschiedenis en herinnering: Nuit et brouillard.
Kijk je zelden documentaires, begin dan met Free Solo of Searching for Sugar Man. Beide zijn opgebouwd als thrillers, met spanning en verrassingen, en laten zien hoe meeslepend echte verhalen kunnen zijn.
Na afloop is het de moeite waard om op te zoeken hoe het de mensen uit de film verder verging. Veel van deze verhalen gingen door lang nadat de camera's stopten, en dat voegt een nieuwe laag toe.
Veelgestelde vragen
Wat zijn de beste documentaires?
Tot de meest geprezen horen Nuit et brouillard, Hoop Dreams, Man on Wire, Senna, Searching for Sugar Man en Free Solo.
Met welke documentaire begin ik?
Begin met Free Solo voor avontuur, Searching for Sugar Man voor een muziekmysterie of My Octopus Teacher voor een rustig natuurverhaal.
Winnen documentaires Oscars?
Ja. Man on Wire, Searching for Sugar Man, March of the Penguins, Free Solo en My Octopus Teacher wonnen de Oscar voor beste documentaire.
Welke van deze documentaires is de kortste?
Nuit et brouillard is een korte film van ongeveer een half uur, terwijl Hoop Dreams bijna drie uur duurt.
Zijn documentaires volledig objectief?
Nee. Elke documentaire weerspiegelt de keuzes van de makers, en sommige, zoals Bowling for Columbine, verdedigen openlijk een standpunt.
Geef deze films een cijfer
Welke is jouw favoriet? Op Rankiew geef je elke film een cijfer, schrijf je reviews en maak je je eigen lijsten.
Bronnen: officiële studio-releases, filmografieën en openbare registers.
